Van 3 t/m 9 augustus reisden wij met een groep jongeren uit Nederland naar Medjugorje om deel te nemen aan het 36e Internationale Jongerenfestival (MladiFest). Naast het festival bezochten we ook plaatsen die de geschiedenis en spiritualiteit van de regio zichtbaar maken, en genoten we van de prachtige natuur met haar haast paradijselijke uitstraling.

Mostar – teken van hoop

Onze eerste excursie bracht ons naar Mostar. Daar vierden we de Heilige Mis in de Franciscaanse kerk, die tijdens de oorlog van 1991 volledig werd verwoest en later schitterend is herbouwd – een tastbaar teken van hoop en wederopbouw. We bezochten ook de beroemde Stari Most (Oude Brug), in de 16e eeuw gebouwd onder het Ottomaanse Rijk, later verwoest en opnieuw opgebouwd. Vandaag is de brug hét symbool van verbinding tussen de verschillende religies en culturen die in deze stad samenleven.

Bedevaart naar de bergen

Een pelgrimage naar Medjugorje is niet compleet zonder de beklimming van de heilige bergen. In alle vroegte trokken we naar de Verschijningsberg (Podbrdo), waar de zieners de eerste ontmoetingen met Maria hadden. Daar baden we samen de rozenkrans bij het Mariabeeld. Ook de Kruisberg (Križevac) beklommen we bij zonsopgang: biddend langs de kruiswegstaties en met uitzicht over het dal ervoeren wij iets van de kracht en stilte die pelgrims al decennia lang raken. Sommigen van onze groep liepen de berg zelfs op blote voeten.

Het festival

Het hart van onze reis was natuurlijk het MladiFest zelf, waar dagelijks tienduizenden jongeren uit de hele wereld samenkwamen. Het programma bestond uit catecheses, getuigenissen, muziek en grote liturgische vieringen. Hoogtepunten waren de indrukwekkende Maria-processie, de kruisverering en vooral de aanbidding van het Allerheiligste, waarbij meer dan 50.000 jongeren in volkomen stilte samen baden. Het voelde alsof de hemel zelf neerdaalde in die stilte, gedragen door zachte muziek.

Paus Leo XIV richtte zich in zijn boodschap tot de deelnemers en riep jongeren op “pelgrims van hoop” te zijn en te ontdekken dat niemand de weg van het geloof alleen hoeft te gaan. Onze eigen bisschop, Mgr. de Jong, reisde met ons mee en deelde zijn persoonlijke roepingsverhaal met de jongeren en met de luisteraars van Radio Mir.

Ontmoeting met Mgr. Cavalli

Een bijzonder moment was de ontmoeting met Mgr. Aldo Cavalli, de pauselijke nuntius in Medjugorje. Hij vertelde hoe zijn verblijf daar hem persoonlijk heeft veranderd en lichtte toe waarom de maandelijkse boodschappen van Maria tegenwoordig met kerkelijke toestemming worden verspreid: omdat de inhoud goed is en velen tot geloof en bekering brengt. De nuntius verzekerde ons dat ook hij dit enthousiasme deelt, want de vruchten van Medjugorje zijn onmiskenbaar: talloze bekeringen, nieuwe roepingen en initiatieven zoals Mother’s Village en Mary’s Meals.

Mother’s Village & Tihaljina

We bezochten ook Mother’s Village, gesticht door pater Slavko Barbarić, die zijn leven wijdde aan jongeren en mensen met verslaving. Hier ontstond een weeshuis, opvanghuizen voor vrouwen en later ook voor mannen die hulp nodig hadden. Pater Slavko verzamelde jarenlang de boodschappen van Maria en schreef vele boeken. In november 2000 overleed hij op de Kruisberg, na samen met jongeren de kruisweg te hebben gebeden. Zijn werk leeft voort in de gemeenschap.
Daarnaast vierden we de Heilige Mis in Tihaljina, bij het iconische Mariabeeld dat velen assoceren met Medjugorje

Kravica-watervallen – afsluiting in de natuur

Op onze laatste dag genoten we van Gods schepping bij de Kravica-watervallen. Na dagen vol catechese, gebed en ontmoetingen was dit een ontspannen afsluiting: samen zwemmen, lachen en dankbaar terugblikken op alles wat we mochten beleven.

Hoop voor de toekomst

Medjugorje heeft ons diep geraakt. Het is een plek waar het geloof tastbaar wordt en waar twijfel plaatsmaakt voor de ervaring van Gods liefde en aanwezigheid. De nederigheid en eenvoud van de lokale bevolking vormen een krachtig getuigenis van een oprecht en doorleefd geloof. Velen van ons keerden veranderd terug – met hernieuwde moed, vreugde en hoop voor de toekomst.

Daarom kijken we al vooruit naar volgend jaar:

Voorinschrijving Mladifest 2026 geopend!

Na een prachtige eerste editie in Medjugorje kijken we al vooruit naar volgend jaar.

Wil jij erbij zijn? Dan kun je nu alvast je interesse doorgeven via deze link:

https://forms.gle/GKJx4TPMM9v6pzyj6

Zo ben je verzekerd van een plek én help je ons alvast inzicht te krijgen in het aantal deelnemers.

Let op: dit is nog geen definitieve inschrijving. De officiële aanmelding met meer informatie en de mogelijkheid om je deelname vast te leggen volgt in januari 2026.
📅 MladiFest 2026 – 31 juli t/m 7 augustus
💶 Kosten: naar verwachting rond de €1000,00

We hopen samen met jou opnieuw een onvergetelijke reis te beleven!