Utrecht, 28 februari 2006 – "De Veertigdagentijd is bij uitstek een moment om stil te staan bij de grote en kleine keuzes die wij voortdurend maken. Het is een tijd voor reflectie en bezinning. Een tijd ook om heel concreet bezig te zijn met ons doen én laten." Maar vasten is géén wedstrijd, geen religieus dieet – "het gaat erom ruimte te maken voor God". Met de oproep om God toe te laten in de veelheid aan keuzes die dagelijks gemaakt worden, luiden de Nederlandse bisschoppen de veertigdagentijd in. Op Aswoensdag (1 maart) publiceren zij hun gezamenlijke Vastenbrief.

De keuzevrijheid, in de tegenwoordige keuzemaatschappij groter dan ooit, vindt altijd plaats binnen de context van goed en kwaad, zo benadrukken de bisschoppen: "Het maken van keuzes is ten diepste voortdurend de vraag beantwoorden of wij kind van God willen zijn en ons steeds weer tot Hem willen bekeren."

'Vallen en opstaan'
Het christelijke kernbegrip 'bekering' staat dan ook centraal in de Vastentijd. Die bekering kreeg in de loop der eeuwen nogal eens met een zekere dramatiek gestalte, zoals het bekende bijbelverhaal waarin Saulus onderweg naar Damascus de stem van Jezus Christus hoorde en in plaats van christenvervolger apostel werd.
"Zulke verhalen kunnen jaloers maken", schrijven de bisschoppen, die opmerken dat in de meeste mensenlevens bekering als een "voortdurend proces van vallen en opstaan verloopt; een kronkelige zig-zag koers die ons soms dichter bij God brengt en soms verder van Hem af". Gelukkig blijft Gods uitnodiging tot bekering niet beperkt tot "één moment van de waarheid", stelt de Vastenboodschap: "Bekering is een dagelijkse opgave."

Boete en verzoening
Die 'bekering' vraagt om een herijken van de relatie met God – "door ons gebed, door een actievere deelname aan de sacramenten en door geconcentreerd stil te staan bij de vraag of en hoe God een plaats heeft in ons doen en laten". Met name het sacrament van boete en verzoening kan hierin een rol spelen: "Hier ervaren wij dat ons tekortschieten niet het laatste woord heeft."
Bekering vraagt dus "nadenken over ons leven en de keuzes die wij daarin maken". Maar het vraagt óók om aandacht voor structuren van onrecht in de samenleving en de wereld, en dat betekent "ons niet neerleggen bij het kwaad en de zonde die zich manifesteren in de wereld om ons heen", aldus de bisschoppen.

Vasten of Veertigdagentijd
Vasten is een oude praktijk, die in verschillende religies voorkomt. De R.-K. Kerk kent als belangrijkste vastentijd de veertigdaagse voorbereiding op het feest van Pasen. Met Pasen wordt de kern van het christelijke geloof gevierd: de dood en verrijzenis van Jezus Christus. Aswoensdag (in 2006 op 1 maart) markeert het begin van deze voorbereidende periode die op de zaterdag vóór Pasen (in 2006 op 15 april) eindigt.


Lees de Vastenbrief