Hij is journalist maar vooral meester-interviewer en winnaar van de Zilveren Nipkov-schijf voor het RVU-tv-programma Kijken In De Ziel waarin hij psychiaters interviewde. Coen Verbraak (44) kent het ambacht van het interviewen als geen ander. Hij is een onderzoeker van de geest en beproefde zijn 'recept' recent opnieuw in een nieuwe RVU- reeks,  nu met toptrainers. Aan de vooravond van de Wereldkampioenschappen Voetbal liet hij voetbalcoaches als Guus Hiddink, Leo Beenhakker, Co Adriaanse, Foppe de Haan, Louis van Gaal en Nederlands Elftalcoach Bert van Marwijk openhartig over de finesses van hun vak vertellen.

Coen Verbraak studeerde Geschiedenis aan de Rijksuniversiteit Groningen. In december 1986 maakte hij zijn eerste radioprogramma voor de VARA over Godfried Bomans, het jaar daarna publiceerde hij zijn eerste stukken in Vrij Nederland waar hij sinds 1993 vast aan verbonden is. In Groningen studeerde hij af inmiddels af - in het  Eigentijdse Geschiedenis op een radiodocumentaire over Joop den Uyl die door de NOS werd uitgezonden. Sinds 1993 is hij verbonden aan Vrij Nederland waar hij grote, portretterende interviews en portretten schrijft alsook - sinds 2005 - reportages en profielen. Voor De Volkskrant schrijft hij voor met name het Magazine lange interviews. 

Tussen 1986 en 2004 maakte Coen Verbraak radiodocumentaires en interviews voor onder meer VARA, VPRO, NOS, NCRV en RVU. Voor de televisie maakte hij in 1997 voor de NCRV de vierdelige documentaireserie Achter de lach en voor het NPS-programma Het uur van de wolf in 2001 Ko van Dijk – spelen met hartstocht (samen met Paul Haenen) en Godfried Bomans – heimwee van een sprookjesschrijver.

Kort voor diens dood in januari 1998 interviewde Verbraak voor VN de psycholoog Piet Vroom.  De redactie aarzelde om het gesprek - opgenomen in november 1997 - te publiceren omdat het gesprek met Vroom naar het inzicht van de redactie Vroom op basis van zijn eigen opmerkingen eerder kwaad dan goed kon doen. Toen Vroom in 1998 3 weken na de registratie van het interview plotseling overleed publiceerde VN alsnog.   

De KRO zond in april 2004 Theo Koomen - woekeren met de waarheid uit. Voor de RVU maakte Verbraak in 2004 Freek, op de hielen gezeten. In 2005 zond de VARA Ver- braak's Toon Hermans - de kleuren van een clown en Ivo de Wijs; 60! uit. In datzelfde jaar maakte Verbraak in de  KRO-reeks Profiel portretten van Gerrie Knetemann en Dries van Agt. Zijn passie voor trainers had Verbraak allang: in 2006 maakte hij voor de VARA Guus Hiddink; Trainer zonder Grenzen en voor de KRO De Methode Michels, over Rinus Michels. Ook over Jan Wolkers (De schrijver en de Dood, 2008, KRO) en Boudewijn Büch (Boudewijn Büch – de dichter, de dodo & het demasqué, 2008, VARA)  maakte hij documentaires.

In Andersdenkenden gaat Verbraak in op vragen over hoe wantrouwig je tegenover geinterviewden moet zijn en wat je überhaupt met interviews beoogt. Verbraak noemt interviews "een uitdaging" waarbij elementen als tempo, spanning en humor essentieel zijn. Verbraak heeft ook ervaring met het feit dat niet iedereen even blij is met de weerslag van een interview. Er zijn voor geinterviewden voldoende redenen om een ooit gegeven interview niet in een boek of bundel verzamelde interview op te nemen. Seth Gaaikema en Paul Witteman weigerden bijvoorbeeld "opgenomen" te worden in Verbraak's bundel Zonder Schmink. Voor zijn gesprek met de psychiater Louis tas kreeg Verbraak de onderscheiding De Luis.


Coen Verbraak (l.) in de studio met interviewer Gerard Klaasen (foto: RKK)

Hoe kun je spelers beter maken en wat zijn de grenzen aan de macht van een trainer? Zijn trainers tegelijk opvoeders, of zien ze spelers vooral als materiaal? Heb je als trainer een voorsprong als je eerst topspeler bent geweest, of maakt dat geen verschil? En waarom kunnen Nederlanders eigenlijk zo slecht strafschoppen nemen? De tv-serie begint op 25 mei (Nederland 2), drie weken voorafgaand aan het WK Voetbal.

Kijken in de Ziel - Toptrainers, een nieuwe, driedelige RVU-serie van Coen Verbraak.